El spyware es la amenaza de moda para los usuarios de Internet

Los usuarios de Internet han aprendido bastante a estar pendientes de los virus, gusanos y el spam.

No obstante, ahora deberán añadir otro peligro a la lista: el "spyware" o espionaje en Internet.

Los programas que se ocultan en los ordenadores de los usuarios y controlan sus actividades, están surgiendo como la próxima plaga de la tecnología avanzada.

Este tipo de espionaje puede debilitar la potencia del ordenador, dañar la máquina y enterrar a los usuarios bajo una montaña de anuncios no solicitados. También puede apoderarse de las contraseñas, números de tarjeta de crédito y otros datos delicados.

Según los expertos, educar a los consumidores sobre estos peligros es difícil porque el espionaje es menos visible que otro tipo de amenazas online.

"El spam quiere ser visto. El espionaje no", afirma Dave Baker, vicepresidente de leyes y política pública en el proveedor de Internet EarthLink.

El primer paso es definir el problema. Algunos programas que han sido etiquetados como "spyware" pueden ser inofensivos, e incluso pueden ayudar al internauta.

Muchos programas populares como Kazaa y Morpheus, que permiten a los usuarios copiar música y películas de los discos duros de otros vienen con aplicaciones, sirven anuncios pop-up y otras herramientas de marketing como una forma de subvencionar costos.

Los programas "Adware", que pueden instalarse gratuitamente pero incluyen anuncios, como WhenU, no recopilan información personal de los consumidores, según varios ejecutivos, y los usuarios pueden retirarlos con facilidad si lo desean.

Otros programas son claramente más malévolos. Algunos "spyware" son conocidos por haber inhabilitado el ordenador de una víctima y luego anunciar software para solucionar el problema.

También permiten a los ladrones, a menudo a través de virus por el correo electrónico, conseguir el número de cuenta bancaria del usuario y otra información importante.

Un seguimiento de EarthLink de 1,1 millones de PCs publicado la semana pasada, concluyó que más de 300.000 ordenadores tenían programas malignos.

El software que "secuestra" el tráfico de Internet, sigue la pista de los usuarios en Internet sin que ellos lo sepan o no proporciona una forma fácil de hacerlos desaparecer debe considerarse espionaje, dijo el grupo en una carta también firmada por firmas de tecnología avanzada y grupos de la industria.

Los legisladores de EEUU han comenzado a fijarse en este problema, y el estado de Utah ha aprobado ya una ley que prohíbe el "spyware". No obstante, algunas compañías dicen que esta norma es demasiado amplia y podía declarar ilegal a actividades legítimas como apoyo técnico y filtración de contenido.

Los legisladores deberían considerar ampliar las protecciones a la intimidad en Internet contra el "spyware" y otras amenazas online, dijo Ari Schwartz, director adjunto del Centro para la Democracia y la Tecnología.

Otros dos proyectos de ley están pendientes en el Congreso de EEUU para prohibir este tipo de espionaje, pero los observadores dicen que es poco probable que se tome una decisión en este año electoral.

Información obtenida de CNN